Mamdani Dapat Mengambil Langkah Konkret untuk Melindungi Pekerja Seks Migran di NYC

Saya terpilih sebagai seorang sosialis demokrat dan saya akan memerintah sebagai seorang sosialis demokrat,” demikian pengumuman walikota baru Kota New York, Zohran Mamdani, yang disambut tepuk tangan meriah pada pidato pelantikannya pada 1 Januari 2026. “Saya tidak akan meninggalkan prinsip-prinsip saya karena takut dianggap radikal.”

Pidato Walikota menyentuh pertanyaan utama yang sedang hangat dibicarakan di Kota New York, pertanyaan yang sudah familiar bagi kaum progresif di seluruh negeri: Akankah pemimpin terpilih ini mampu menerjemahkan retorika kampanye menjadi perubahan nyata setelah memasuki arena politik dunia nyata?

Ketika dilaporkan pada bulan Desember bahwa Jessica Tisch akan dipertahankan sebagai komisaris polisi , beberapa orang berspekulasi bahwa Mamdani, seperti yang telah dilakukan banyak walikota New York City sebelumnya, membuat konsesi signifikan terhadap tembok politik kokoh NYPD. Tetapi mempertahankan etika dekarceral sangat penting untuk membela mereka yang paling berisiko di New York City, terutama di tengah kebijakan imigrasi Donald Trump yang kejam. Mamdani telah berulang kali menyatakan bahwa dia ” siap menghadapi konsekuensi apa pun ” dalam perlawanan terhadap rezim deportasi presiden. Menjelang pelantikannya dan setelah upaya penggerebekan ICE di Canal Street pada bulan Desember, Mamdani mengunggah video singkat “ketahui hak Anda” ke YouTube , sebuah pengantar singkat yang membahas alat-alat dasar perlawanan warga. Pengunggahan video Mamdani juga terjadi setelah penahanan dan pemisahan seorang ayah Tionghoa dan putranya setelah sidang imigrasi yang dijadwalkan di 26 Federal Plaza, lokasi sejumlah besar deportasi baru-baru ini yang berada tepat di dekat Balai Kota Manhattan. Dalam video tersebut, Mamdani menjelaskan standar minimum dokumen hukum yang dibutuhkan ICE untuk memasuki kediaman pribadi, menyebutkan apa yang dapat dilakukan jika terjadi interaksi dengan agen (perekaman diperbolehkan; melawan penangkapan tidak diperbolehkan), dan menyatakan dukungan tanpa syarat untuk komunitas imigran di kota itu. “Saya akan melindungi hak setiap warga New York,” katanya, “dan itu termasuk lebih dari 3 juta imigran yang menyebut kota ini sebagai rumah mereka.”

Perlawanan vokal Mamdani terhadap kebijakan imigrasi Trump patut dipuji. Namun, pesan yang disampaikannya tidak membahas komunitas lain yang kriminalisasinya sangat terkait dengan penegakan hukum imigrasi: pekerja seks. Migran dan pekerja seks berbagi ranah kerentanan hukum, dan bagi banyak warga New York, khususnya pekerja tanpa dokumen Asia dan Latino, penegakan hukum imigrasi dan pekerjaan seks beroperasi sebagai satu kesatuan. Kelompok-kelompok seperti Red Canary Song , Make the Road New York , dan koalisi yang saya ikuti, Decrim NY , melihat isu kriminalisasi pekerjaan seks sebagai, sebagian, pertanyaan tentang kebijakan imigrasi. Dalam beberapa konteks, kriminalisasi pekerjaan seks yang berkelanjutan adalah alat negara yang digunakan untuk menargetkan pekerja yang status imigrasinya dapat membatasi akses mereka ke pekerjaan legal. Mamdani tidak dapat melindungi migran secara berarti sambil menegakkan kriminalisasi pekerjaan yang diandalkan sebagian orang untuk bertahan hidup

Pekerjaan seks dan dekriminalisasinya menjadi isu hangat yang diperdebatkan selama pemilihan walikota. Calon walikota dan mantan Gubernur New York, Andrew Cuomo, mengadakan konferensi pers pada Agustus 2025 untuk menegaskan bahwa jika Mamdani terpilih, New York akan menjadi “ibu kota prostitusi negara.” Seperti yang dijelaskan oleh media lokal Hell Gate pada saat itu, Cuomo mendasarkan pernyataan ini pada dukungan Mamdani di masa lalu terhadap “legislasi tingkat negara bagian yang akan mendekriminalisasi pekerjaan seks di New York… sebuah RUU yang didukung oleh lebih dari selusin anggota legislatif negara bagian lainnya di kota tersebut.”

Beberapa bulan kemudian, propaganda menakut-nakuti tentang kemungkinan dekriminalisasi pekerja seks juga ditampilkan secara menonjol dalam iklan anti-Mamdani yang dihasilkan AI yang dirilis oleh kampanye Cuomo dan kemudian dengan cepat dihapus dari feed X resminya pada 22 Oktober. Iklan tersebut menggunakan serangkaian kiasan rasis dan seksis, termasuk simulasi yang dihasilkan AI tentang Mamdani yang melempar beras ke udara dan memakannya dengan tangannya, dan karakter yang dihasilkan AI yang dibuat untuk menimbulkan kekhawatiran bahwa platform Mamdani dapat memicu kekerasan dan kejahatan di kota, termasuk seorang pria kulit hitam berjilbab mencuri di toko, seorang pria kulit putih yang meneror seorang wanita di apartemen kumuh, dan seorang germo karikatur yang mengenakan jaket bulu kartun, kemeja sutra ungu, dan fedora hitam Dalam satu adegan, germo yang dihasilkan AI—seorang pria kulit hitam yang tampak seperti campuran stereotip dari film kriminal tahun 1970-an dan fantasi tabloid rasis—mengatakan, “Tentu, [Mamdani] telah berulang kali mengatakan kita perlu mengurangi anggaran polisi, tetapi itu hanyalah metafora.” Kemudian, germo tersebut membuka pintu sebuah van putih tanpa tanda pengenal untuk memperlihatkan sekelompok wanita berkulit terang yang terkulai lemas, maskara luntur di wajah mereka, lipstik merah belepotan, penuh memar, salah satunya dengan sebatang rokok menjuntai dari ujung jarinya.

Adegan ini secara langsung menggunakan stereotip ” perbudakan kulit putih ” yang telah ada selama berabad-abad, yaitu mitos bahwa pria kulit berwarna (di AS, khususnya pria kulit hitam) mengancam kemurnian seksual wanita kulit putih, dan lebih jauh lagi, bahwa mereka memungkinkan dan melanggengkan perdagangan seks. Kiasan ini dan variannya – misalnya, hiperseksualisasi wanita Asia – telah digunakan untuk tujuan politik setidaknya sejak akhir abad ke- 19 , yang secara langsung menyebabkan pengesahan Undang-Undang Page pada tahun 1875, undang-undang pertama yang membatasi imigrasi dalam sejarah Amerika Serikat. Akibat penerapannya, wanita Tionghoa hampir secara sepihak dilarang masuk ke AS dengan anggapan bahwa mereka adalah pekerja seks dan, dalam pikiran para legislator, pembawa penyakit. Penggunaan stereotip khusus ini oleh Cuomo, belum lagi kefanatikan yang terang-terangan dalam iklan tersebut, menunjukkan kampanye yang nyaman merangkul strategi politik rasis yang telah berulang kali digunakan di negara ini sejak awal berdirinya. Yang penting, kerangka berpikir ini juga menyiratkan bahwa semua pekerja seks adalah korban, mengabaikan fakta bahwa perdagangan seks dan pekerjaan seks sukarela sangat berbeda.

Menanggapi retorika menakut-nakuti Cuomo, Mamdani melunakkan retorikanya tentang pekerja seks alih-alih memperkuat dukungannya sebelumnya untuk dekriminalisasi. Dalam sebuah wawancara dengan Urdu News pada 11 Oktober, Mamdani menegaskan kembali bahwa ia tidak pernah mendukung legalisasi pekerja seks, tetapi menolak untuk mendukung dekriminalisasinya. “Yang saya bicarakan,” ia mengklarifikasi, “adalah perlunya kita fokus pada penanganan perdagangan seks di seluruh kota dan memastikan bahwa tidak ada toleransi terhadap kekerasan terhadap perempuan.” Meskipun ini adalah tujuan yang terpuji, ini adalah pengalihan perhatian yang gagal mengakui bahwa pekerja seks sukarela berhak atas kondisi kerja dan perlindungan yang memadai, yang merupakan tujuan utama dari undang-undang dekriminalisasi.

Secara historis, Mamdani telah menjadi pendukung vokal salah satu seruan utama gerakan dekriminalisasi, menegaskan dalam sebuah video tahun 2021 dari masa jabatannya sebagai anggota dewan bahwa pekerjaan seks adalah pekerjaan . Dalam video yang sama, di mana ia memberikan suara untuk pencabutan undang-undang Walking While Trans , ia menyatakan dengan penuh keyakinan: “Jalanan kita tidak kotor karena pekerja seks,” dan malah mengklarifikasi bahwa “jalanan kita kotor karena kota dan negara bagian kita secara sistematis telah memangkas anggaran saudara-saudara kita di luar biner di departemen sanitasi.”

Namun, menjelang pemilihan, rekam jejak Mamdani terkait pekerja seks tidak konsisten, terutama mengenai posisinya terhadap dekriminalisasi pekerja seks, meskipun sebelumnya ia pernah menjadi sponsor Undang-Undang Cecilia . Meskipun ia tampak mendukung dekriminalisasi dalam wawancara GoodDay New York pada bulan September , ia menghindari dukungan terang-terangan dalam pernyataan-pernyataan selanjutnya. Menanggapi pertanyaan langsung tentang dekriminalisasi selama debat walikota kedua, Mamdani menolak untuk menegaskan bahwa ia akan mendukung perubahan legislatif terkait pekerja seks. Ia menjawab dengan lebih ambigu bahwa ia “[tidak] berpikir bahwa kita harus menuntut perempuan yang sedang berjuang yang saat ini dipenjara, dan kemudian ditawari kesempatan kerja. Saya pikir kita seharusnya benar-benar menyediakan kesempatan semacam itu pada titik interaksi pertama.”

Meskipun secara umum penangkapan pekerja seks telah menurun selama dekade terakhir, para pekerja yang tetap paling terlihat, yaitu pekerja jalanan dan pekerja tanpa dokumen, khususnya mereka yang berada di Queens, telah berulang kali menjadi sasaran kampanye “keamanan publik”. Pada Oktober 2024, mantan Walikota Eric Adams dan Anggota Dewan Francisco Moya meluncurkan ” Operasi Restore Roosevelt ” sebagai bagian dari inisiatif “Community Link” pemerintahan Adams. Meskipun tujuan yang dinyatakan dari Operasi Restore Roosevelt adalah peningkatan “kualitas hidup” di sepanjang koridor Roosevelt, operasi ini terutama menargetkan pekerja seks sukarela, hampir 400 di antaranya ditangkap dan kehilangan pendapatan antara peluncuran inisiatif pada Oktober 2024 dan Juni 2025. Meskipun pemerintah mengklaim menyediakan, seperti yang disarankan Adams , “sumber daya yang dibutuhkan [pekerja seks] saat mereka beralih dari kehidupan di jalanan,” pada kenyataannya, banyak yang hanya dibuang ke sistem penampungan kota yang kekurangan dana . Penangkapan secara tidak proporsional berdampak pada pekerja seks, yang secara efektif mengecualikan pekerja tanpa dokumen dan pekerja berisiko lainnya dari perlindungan yang ingin ditegakkan.

Mamdani, seperti Hochul, berada di persimpangan jalan terkait penegakan hukum terhadap pekerja seks. Masih menjadi pertanyaan terbuka apakah ia akan menghindari jebakan yang telah menjerat banyak politisi progresif sebelumnya: pengabaian konstituen yang rentan ketika dihadapkan pada tugas pemerintahan. Sejarah menunjukkan dengan jelas bahwa platform progresif seringkali kesulitan untuk diwujudkan menjadi kebijakan bagi para pemilih mereka di pinggiran. Namun, terpilihnya Mamdani merupakan keajaiban yang nyata, sebuah tanda bahwa imajinasi politik warga New York masih hidup dan berkembang.

Meskipun walikota tidak dapat mengubah hukum negara bagian, pemerintahannya yang akan datang memiliki peluang untuk menunjukkan bahwa ketika ia mengatakan berbicara atas nama 3 juta imigran di kota itu, yang ia maksud adalah migran dari semua profesi – sebuah peluang untuk melindungi mereka yang berada di ambang ketidakpastian, para pekerja yang hak asasi manusianya diserang dari berbagai sisi. Dalam praktiknya, Mamdani dapat menghentikan kebijakan seperti Operasi Restore Roosevelt, dan ia dapat menepati janji untuk mengikuti arahan Jaksa Distrik Brooklyn dan Manhattan dalam meminimalkan penangkapan pekerja seks. Ia dapat tetap teguh pada retorika yang secara tegas mendukung kebutuhan akan hak, bukan penyelamatan, dan ia dapat secara jelas mendukung gerakan dekriminalisasi.

Seperti yang ditulis oleh pendiri Decrim NY, Cecilia Gentili, yang namanya diabadikan dalam Undang-Undang Cecilia, mengenai pengalamannya sebagai pekerja seks , pertama di Argentina dan kemudian di AS, “Saya menghadapi pelecehan dan kekerasan terus-menerus, terutama dari polisi . Jadi, saya meninggalkan rumah saya untuk datang ke Amerika Serikat, berpikir bahwa keadaan akan berbeda. Tetapi ketika saya sampai di sini, saya tidak beruntung lagi.” Gentili menggarisbawahi apa yang dipertaruhkan saat ini: apakah New York akan terus memperlakukan pekerja seks migran sebagai pihak yang dapat dibuang, atau apakah kota itu akhirnya akan mempertanggungjawabkan kerugian yang ditimbulkan oleh kriminalisasi mereka.