Andy Burnham meminta izin untuk maju dalam pemilihan sela.

Andy Burnham telah mengumumkan bahwa ia sedang meminta izin untuk maju sebagai calon dalam pemilihan sela parlemen Gorton dan Denton yang akan datang.

Jika ia menang dan menjadi anggota parlemen, Burnham dapat mengajukan tantangan kepemimpinan melawan Sir Keir Starmer, tetapi BBC telah diberi tahu bahwa sekutu perdana menteri mungkin akan mencoba menghalangi dia untuk mencalonkan diri di daerah pemilihan tersebut.

Burnham saat ini menjabat sebagai walikota Greater Manchester dan dalam sebuah pernyataan menegaskan bahwa ia ingin mendukung pemerintah Partai Buruh “bukan melemahkannya”, menambahkan bahwa keputusan tersebut “sulit”.

Kursi di Greater Manchester kosong setelah Andrew Gwynne mengundurkan diri sebagai anggota parlemen pada hari Jumat karena alasan kesehatan.

Sebagai walikota yang dipilih langsung, Burnham harus mendapatkan persetujuan dari komite eksekutif nasional Partai Buruh sebelum ia dapat mengikuti pemilihan sebagai kandidat partai. Keputusan itu diperkirakan akan keluar pada hari Minggu.

Beberapa anggota parlemen Partai Buruh bereaksi marah terhadap dugaan bahwa Burnham dapat dihalangi untuk mencalonkan diri dalam pemilihan sela.

Burnham diberi waktu hingga Sabtu sore untuk mengirimkan permohonannya dan tepat pada batas waktu pukul 5 sore, ia membagikan suratnya kepada NEC di media sosial, mengakhiri spekulasi selama beberapa hari tentang apa yang direncanakannya.

Dalam suratnya, Burnham mengatakan ada “ancaman langsung terhadap segala sesuatu yang selalu menjadi ciri khas Greater Manchester dari jenis politik yang berupaya mengadu domba masyarakat”.

“Saya melihat pemilihan sela ini sebagai garis depan perjuangan untuk Jalan Manchester dan saya merasa berhutang budi kepada kota yang telah memberi saya begitu banyak untuk memimpinnya dari depan, terlepas dari risiko yang terlibat.”

Dia mengatakan bahwa dia meninggalkan Westminster hampir satu dekade lalu karena dia percaya “itu tidak berfungsi untuk orang-orang di wilayah kita” dan bahwa sebagai walikota dia telah “mencoba merintis cara yang berbeda dalam melakukan sesuatu”.

Namun, ia menambahkan bahwa ia percaya Manchester “tidak akan mampu menjadi seperti seharusnya tanpa perubahan serupa di tingkat nasional.”

“Inilah mengapa saya merasa perlu untuk kembali.”

Telah muncul spekulasi bahwa perdana menteri dapat menghadapi tantangan kepemimpinan setelah pemilihan umum bulan Mei, yang akan menyaksikan pemungutan suara berlangsung di Parlemen Wales, Parlemen Skotlandia, dan di beberapa dewan lokal di Inggris.

Burnham disebut-sebut sebagai calon pemimpin potensial, tetapi ia hanya dapat mengajukan tantangan jika ia adalah anggota parlemen di Dewan Perwakilan Rakyat.

Dalam suratnya kepada NEC, Burnham menegaskan bahwa ia akan berada di Parlemen “untuk mendukung kerja pemerintah, bukan untuk melemahkannya”.

“Saya telah menyampaikan jaminan ini kepada perdana menteri.”

Beberapa tokoh senior Partai Buruh mengatakan bahwa mereka percaya Burnham harus diizinkan untuk mengikuti kontes tersebut.

Wali Kota London Sir Sadiq Khan mengatakan: “Jika Andy Burnham ingin menjadi anggota Parlemen, Andy Burnham harus diizinkan untuk menjadi anggota Parlemen”.

Sebagai bentuk dukungan kepada Burnham, wakil ketua Partai Buruh Lucy Powell mengatakan bahwa pemilihan sela akan “sulit” dan bahwa dia ingin “memastikan kita menurunkan tim terbaik di lapangan setiap minggu”.

“Saya tidak ingin melihat [Erling] Haaland di bangku cadangan,” merujuk pada pemain sepak bola Manchester City tersebut.

Dia juga mengatakan bahwa anggota Partai Buruh harus “mendukung Keir Starmer” dan menambahkan bahwa dia tidak ingin melihat pemilihan sela berkembang menjadi “pertikaian internal dan hanya membicarakan diri sendiri“.

Menteri Energi Ed Miliband mengatakan Burnham akan menjadi “aset yang sangat berharga” di Parlemen dan bahwa ia berharap anggota partai Gorton dan Denton akan memiliki “pilihan” untuk memilihnya sebagai kandidat.

Nasib Burnham kini berada di tangan para pejabat di NEC yang meliputi Starmer dan Powell bersama Menteri Dalam Negeri Shabana Mahmood, ketua partai Ellie Reeves, dan perwakilan serikat pekerja.

Keputusan untuk menolak permohonannya berisiko membuat marah para anggota parlemen di Parlemen yang mendukung walikota Greater Manchester tersebut.

Anggota parlemen Blackpool South, Chris Webb, mengatakan bahwa memblokir Burnham akan memiliki “konsekuensi serius dan jangka panjang,” menambahkan: “Ketika Anda tertinggal 2-0 di babak pertama, Anda memasukkan pemain pengganti super untuk membantu tim menang.”

Anggota parlemen East Hull, Karl Turner, mengatakan hal itu akan “menyebabkan keributan yang sangat hebat”.

Jika ia terpilih dan memenangkan kursi Gorton dan Denton, Burnham harus mengundurkan diri sebagai walikota Greater Manchester, yang akan memicu pemilihan baru untuk peran tersebut.

Beberapa sumber dari Partai Buruh mengatakan bahwa NEC (Komite Eksekutif Nasional) dapat memblokir permohonan Burnham dengan alasan bahwa pemilihan walikota akan mahal bagi partai tersebut.

Hal itu juga akan membebani wajib pajak, mengingat pemilihan walikota terakhir menelan biaya sekitar £4,7 juta.

Wilayah Gorton dan Denton secara tradisional memilih Partai Buruh dan partai tersebut memenangkan kursi tersebut pada tahun 2024 dengan mayoritas 13.000 suara.

Namun, sejak saat itu popularitas partai tersebut menurun dan Partai Buruh bisa menghadapi tantangan dari Reform UK dan Partai Hijau yang berada di urutan kedua dan ketiga dalam pemilihan umum.

Tak lama setelah itu, Burnham memperjelas niatnya, Lee Anderson dari Reform memposting foto dirinya sedang berkampanye di Gorton dan Denton dengan pesan “ayo kita hadapi”.