Seorang buronan penjara New Orleans yang melarikan diri selama 5 bulan dijatuhi hukuman seumur hidup karena pembunuhan ganda.
Narapidana terakhir yang tertangkap setelah aksi pelarian berani dari penjara New Orleans dijatuhi hukuman dua kali penjara seumur hidup pada hari Jumat atas pembunuhan ganda tahun 2018, dengan hakim Louisiana menegurnya atas gangguan yang disebabkan oleh pelariannya selama lima bulan .
Derrick Groves , 28 tahun, mengenakan borgol dan pakaian tahanan berwarna oranye di ruang sidang New Orleans, dua bulan setelah para penyelidik melacak dan menangkapnya di bawah sebuah rumah di Atlanta . Groves dan sembilan narapidana lainnya melarikan diri pada bulan Mei dengan merangkak melalui lubang di belakang toilet penjara , meninggalkan grafiti bertuliskan “To Easy LoL.”
Tahun lalu, juri memvonis Groves bersalah atas dua tuduhan pembunuhan tingkat dua karena membunuh Jamar Robinson dan Byron Jackson dalam penembakan di pesta Mardi Gras pada tahun 2018. Dia juga mengaku bersalah tahun lalu atas pembunuhan tidak sengaja dalam dua penembakan fatal dalam kasus terpisah.
Pelarian Groves menimbulkan “kekhawatiran, kekecewaan, frustrasi, dan ketidakpuasan” bagi pengadilan, kata Hakim Paroki Orleans, Dennis Waldron. Hakim mengatakan pembunuhan itu memperparah tragedi yang telah diderita keluarga Groves, mencatat bahwa pada tahun 1994 seorang petugas polisi New Orleans yang korup memerintahkan pembunuhan neneknya, Kim Groves, setelah dia melaporkan pelanggaran yang dilakukan polisi.
“Dia memilih untuk tidak menghormati kenangan neneknya yang terbaring di jalan di Distrik Kesembilan, ditembak hingga tewas,” kata Waldron. “Dia membuat keputusan sadar untuk melakukan hal sebaliknya dan membunuh, bukan sekali, bukan dua kali, bukan tiga kali, tetapi empat kali.”
Kadijah Jackson, saudara perempuan salah satu korban, mengatakan dia mengirim foto-foto saudara laki-lakinya kepada putrinya agar gadis itu dapat menunjukkan kepada teman-temannya bahwa dia pernah memiliki seorang ayah. Jackson mengenang saat menemukan saudara laki-lakinya sekarat di dalam mobil setelah Groves menembakkan senapan bergaya AK.
“Dia mengangkat kepalanya, tetapi jauh di lubuk hati, aku tahu dia tidak akan selamat,” katanya sambil terisak. “Saat itu menghancurkan sesuatu di dalam diriku. Sejak hari itu hidupku terasa seperti kehilangan bagian yang takkan pernah bisa tergantikan.”
Saat berbicara, Groves menyeringai dan mengangguk dari meja pembela, dan kemudian menoleh untuk menatapnya dan para pendukung korban lainnya dari seberang ruang sidang.
Peter Freiberg, pengacara Groves, mengatakan kliennya tetap menyatakan tidak bersalah dan berencana untuk mengajukan banding atas vonisnya, sambil menyampaikan simpati kepada keluarga para korban.
Namun, hakim mengatakan Groves tidak menunjukkan penyesalan dan kota akan jauh lebih aman jika dia dipenjara seumur hidup. Selain dua hukuman seumur hidup, Groves juga dinyatakan bersalah atas dua tuduhan percobaan pembunuhan karena melukai orang lain dalam penembakan tahun 2018. Waldron menjatuhkan dua hukuman 50 tahun untuk dakwaan tersebut, yang ditambahkan ke hukuman seumur hidup.
“Seolah-olah Tuan Groves mengira dirinya adalah tamu dalam iring-iringan mobil presiden, padahal sebenarnya dia adalah buronan yang tertangkap dan berada dalam konvoi SWAT polisi,” kata Waldron. “Tindakan ini dapat dianggap sebagai tindakan pembangkangan terakhir.”
